Los líderes de la cadena de suministro global tienen una experiencia amplia y continua en esperar lo inesperado. Regularmente planifican y responden a cambios reglamentarios, desastres naturales, huelgas laborales, aranceles fluctuantes y otros eventos disruptivos. Las disrupciones comunes, como los envíos tardíos o los pedidos rápidos inesperados, resultan en una irritación leve en comparación con eventos más disruptivos como el COVID-19.
El impacto en la cadena de suministro como resultado del coronavirus varía mucho dependiendo de la industria. Los productores de papel higiénico, toallas de limpieza y equipo de protección personal están observando máximos en la demanda que requieren la implementación de turnos adicionales. Los agricultores tienen que tirar leche y romper huevos, pues las ventas a restaurantes, hoteles y cafeterías desaparecen. Los productores de petróleo se están quedando sin opciones de almacenamiento. Éstos son sólo algunos ejemplos de cómo una crisis puede aumentar o disminuir la demanda de productos particulares, lo que resulta en un impacto en las cadenas de suministro.
Los máximos y la escasez actuales relacionados con la pandemia son un claro recordatorio de que cuando se presenta una disrupción en el mercado, la preparación y la capacidad de responder rápidamente son más importantes que nunca. Vemos cada vez más que los fabricantes ponen menos énfasis en el ahorro de costos y más importancia en la adaptabilidad de la cadena de suministro, la gestión de riesgos y la velocidad. El deseo es el de crear redes de cadena de suministro conectadas y de abastecimiento flexible que respondan de manera efectiva a los problemas y expectativas de los clientes.
Los profesionales de la cadena de suministro se enfocan continuamente en las mejoras del desempeño, y la reciente crisis ofrece otra oportunidad para reevaluar y fortalecer las operaciones de la cadena de suministro. Para muchos, una mayor visibilidad, una toma de decisiones acelerada y una capacidad de respuesta rápida cobrarán mayor importancia en la preparación para futuras disrupciones. Las siguientes son cuatro áreas clave que pueden ayudar a los fabricantes a mitigar los riesgos de la cadena de suministro y desarrollar la adaptabilidad para futuras crisis.
Hay muchos eventos y situaciones disruptivas que afectan la planificación de la demanda de productos, incluidas las tendencias estacionales, los patrones de compra de los clientes, eventos climáticos inesperados y la innovación competitiva de productos. Históricamente, las empresas manufactureras han creado procesos de pronóstico con información que incluye patrones de demanda obsoletos. En el entorno actual, es esencial que las empresas accedan en tiempo real al comportamiento de los clientes y consumidores para iluminar los patrones cambiantes y ajustar las respuestas de la cadena de suministro para cumplir mejor las expectativas del cliente. Disrupciones como la pandemia de COVID-19 hacen que pronosticar con exactitud la demanda del cliente final sea aún más difícil. Con la tecnología disponible en la actualidad y un acceso más rápido a la información, un rastreo y monitoreo de la demanda más preciso permite realizar los ajustes adecuados y oportunos para satisfacer mejor las demandas de los clientes y reducir los niveles de inventario.
Al adoptar una visión integral de la cadena de suministro global, desde los proveedores de materias primas, colaboradores de transporte, minoristas y otros, los fabricantes pueden maximizar el desempeño de la cadena de suministro. De acuerdo con Forbes, "la visibilidad holística de los procesos de la cadena de suministro hace que sea más fácil ver los problemas y colaborar en las soluciones". Un acceso más rápido a posibles disrupciones en la cadena de suministro puede determinar la disponibilidad de componentes críticos para las operaciones y la disponibilidad de productos en el momento y lugar requerido por los clientes. Además, las relaciones con los clientes se pueden fortalecer aún más mediante la recolección y el intercambio digital de información de la cadena de suministro, como la disponibilidad del inventario y el estado de los envíos. El acceso y la transparencia de los datos en tiempo real permiten a los socios comerciales de la cadena de suministro obtener conocimientos profundos para la toma de decisiones, colaboración y analítica, lo que resulta en una mayor flexibilidad para responder a disrupciones inesperadas de la cadena de suministro.
La manufactura esbelta ha revolucionado las operaciones de producción y de la cadena de suministro a lo largo de los años, lo que ha resultado en beneficios empresariales y la eliminación de desperdicio. Muchos de los conceptos se basan en un inventario mínimo que se obtiene rápidamente de los proveedores. Estos conceptos han sido utilizados por numerosos sectores manufactureros desde el primer diseño del Sistema de Producción Toyota.
Sin embargo, ¿qué tan esbelto debes ser para abordar de manera efectiva en términos de costos las disrupciones imprevistas de la cadena de suministro? Un enfoque de inventario esbelto tiene grandes beneficios, pero las empresas deberán revisar el equilibrio de un inventario excesivo frente a uno muy reducido, como resultado de la disrupción de las cadenas de suministro causada por el coronavirus, con retrasos prolongados o pedidos no cumplidos. Muchos seguirán viendo el inventario como el CEO de Apple, Tim Cook, como "fundamentalmente malvado" y como un riesgo, pues seguramente se depreciará si no se mueve. Para otras empresas, éste es el momento adecuado para reevaluar su estrategia de gestión de inventario con un enfoque esbelto para confirmar que está preparado de la mejor manera para turbulencias futuras de la cadena de suministro.
Muchas tareas de la cadena de suministro, cuando se responde a una disrupción, son reaccionarias. ¿Llegará a tiempo el envío? ¿Tenemos un proveedor sustituto? ¿Podemos abordar el problema con una orden de transferencia? Una vez que se han abordado los riesgos inmediatos, los líderes de la cadena de suministro necesitan dedicar suficiente tiempo a evaluar riesgos futuros y fortalecer una cadena de suministro adaptable para disrupciones inesperadas. Cualquier proceso o aprendizaje clave acumulado durante la crisis pandémica se debe incluir en la documentación formal y monitorearse de manera confiable para evitar futuras vulnerabilidades de la cadena de suministro. Una colaboración más sólida con los proveedores, fuentes de suministro duales, reubicación de la producción y capacidades digitales de la cadena de suministro son sólo algunas áreas que no deben pasarse por alto para mitigar los riesgos de la cadena de suministro.
Las cadenas de suministro consisten en redes complejas que necesitan operar tanto a nivel global como local. La disrupción es una constante para las cadenas de suministro, ya sean grandes o pequeñas. ¿Su empresa se está tomando el tiempo para revisar estrategias nuevas y reevaluar enfoques anteriores? Éste es el momento de considerar las innovaciones digitales para maximizar el desempeño de la cadena de suministro global, y la solución de gestión de QAD Supply Chain está aquí para ayudar.
Por Brent Dawkins
